África (5+1 plaza) Se está disputando la fase 3, que también son utilizadas como clasificatorias para la Copa Africana Angola 2010, por lo tanto, ni Sudáfrica compromete su chance para el Mundial, ni Angola para la Copa regional. La curiosidad del formato hace que los sudafricanos se encuentren “virtualmente” eliminados del Mundial que organizan (porque no pasaron el grupo que compartían con Nigeria, Sierra Leona y Guinea Ecuatorial). En la fase que se disputa actualmente, se dividieron 20 equipos en cinco grupos y los primeros cinco de cada zona clasificarán directamente a la cita mundialista. Por ahora, con sólo dos fechas disputadas, Gabón, Túnez, Argelia, Ghana y Costa de Marfil son los líderes, mientras que Nigeria está prendida y Camerún decepciona con dos caídas en igual cantidad de encuentros. Senegal quedó fuera en la fase previa.

• Sudáfrica ya está clasificada en su calidad de país anfitrión.
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Asia (4,5 plazas). Los asiáticos tienen el sistema de clasificación más complejo. Tras tres rondas preliminares, diez selecciones fueron repartidas en dos grupos de cinco equipos, cuyos primeros y segundos clasificados se clasificarán automáticamente para Sudáfrica 2010. Los dos terceros disputarán una serie (en el mes de septiembre) y el ganador jugará el repechaje frente a Nueva Zelanda (Oceanía). Australia y Japón ya se clasificaron por el grupo 1, mientras que Corea del Sur hizo lo propio por un grupo 2 que tiene a Corea del Norte, Arabia Saudita e Irán al acecho.

• Clasificados: Australia, Japón y Corea del Sur
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Oceanía (0,5 plazas). Oceanía no tiene una plaza propia, sino que define su participación contra el quinto de Asia. Nueva Zelanda ya se impuso a Nueva Caledonia, Fiji y Vanuatu, y ahora espera conocer al quinto clasificado de Asia, para jugar los partidos de de ida y vuelta en el mes de octubre y noviembre próximos.

Europa (13 plazas). La primera fase consiste en ocho grupos de seis equipos y un grupo de cinco, que juegan todos contra todos. Los primeros clasifican directamente y en la segunda fase estarán los ocho segundos de las zonas con seis equipos, que se cruzarán y darán otros cuatro clasificados. Holanda (puntero del grupo de cinco) ya está adentro, mientras que el resto espera, aunque sin grandes sorpresas. Lideran Dinamarca, Grecia, Eslovaquia, Alemania, España, Inglaterra (casi adentro), Serbia e Italia. Quizás quienes no duermen tan tranquilos son Portugal (está tercero), Francia y Rusia (segundos).

• Clasificados: Holanda
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América del Norte y Caribe (3,5 plazas). La cuarta fase de la CONCACAF es un hexagonal (seis equipos) en el que juegan todos contra todos. Los tres primeros clasifican de forma directa y el cuarto jugará repechaje con el quinto de América del Sur. Por ahora, estarían Costa Rica y Estados Unidos van adelante en puntaje, en el medio se ubican Honduras, México (la gran decepción de la zona) y El Salvador, y Trinidad y Tobago al final con apenas 2 puntos.

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América el Sur (4,5 plazas). En zona única de todos contra todos, cuatro van a Sudáfrica y uno tendrá que pelear su lugar en repechaje con América del Norte. Por ahora (quedan 4 fechas disputarse) irían Brasil, Chile, Paraguay y Argentina. Atrás pelean Ecuador, Uruguay, Venezuela y Colombia.

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México, con apuros

Los mexicanos comenzaron como un torbellino en su célebre fortín inexpugnable de la capital. Sin embargo, después de que Guillermo Franco introdujese en la red su remate a bocajarro en el primer minuto, el combinado local perdió los papeles completamente. Aguirre se vio obligado a sacar del césped a Nery Castillo mediado el primer periodo, cuando el jugador no pudo seguir a causa de un tirón muscular. Y poco antes del descanso, Trinidad y Tobago (el colista del hexagonal final de esta zona) marcó el tanto del empate. En gran parte, fue una herida autoinfligida, ya que Andrés Guardado regaló el balón al contrario, pero Hayden Tinto culminó con brillantez la jugada, al rematar a la escuadra desde unos 20 metros.

Con toda probabilidad, Aguirre echó una sonora bronca a su equipo en el descanso. Fuese lo que fuese lo que les dijera, obró milagros, ya que Óscar Rojas volvió a adelantar a los locales a los dos minutos de la reanudación, con un impresionante trallazo desde más de 30 metros. Ni siquiera esa ventaja logró templar los nervios de los mexicanos. De hecho, la incapacidad del equipo para controlar el balón dio motivos para estar preocupados a aficionados, entrenador y jugadores, con vistas a su próximo encuentro en septiembre contra el eterno rival, Estados Unidos, en el clásico de esta zona continental. La victoria lleva a los mexicanos al 4º lugar en Tabla de Posiciones de la zona.

La fuerza de Pavón guía a los Catrachos

Honduras venía de caer derrotado por 2-1 con Estados Unidos el fin de semana, se recuperó de local para apuntarse una merecida victoria en San Pedro Sula contra El Salvador, que venía de obtener un sorprendente triunfo ante México en su último encuentro. El partido no logró igualar la emoción y la intriga del otro duelo de la noche, pero Honduras festeja los merecidos tres puntos sumados, que lo sitúan tercero en la tabla de posiciones.

En el minuto 13, Carlos Pavón, máximo goleador de todos los tiempos e ídolo ofensivo de los Catrachos, marcó con una potente volea a bocajarro. Con ese solitario tanto le bastó al combinado local, que se impuso por 1-0 en una encarnizada contienda que deparó cuatro tarjetas amarillas e innumerables faltas.

Costa Rica y Estados Unidos descansaron anoche, dado que la participación de los norteamericanos en la Copa Confederaciones de Sudáfrica (que comienza este domingo) obligó a un cambio en el calendario.

La próxima jornada del hexagonal final de la región se disputará el 12 de agosto. Estados Unidos visitará a México en el Azteca, El Salvador viajará a Trinidad y Tobago, y Honduras se las verá con el sorprendente líder, Costa Rica, en un interesante derbi centroamericano.

Aún no hay nada definido en este continente, en el que todavía hay 15 puntos en juego.